两河文明时代最早的居民是苏美尔人，他们发明了一种象形文字，后来这种文字发展为楔形文字，这是最古老的已知的人类文字之一。后来的阿卡德人、巴比伦人、亚述人以及迦勒底人，继承和发展了苏美尔人的成就，使两河文明成为人类文明史上重要的一页。当中又以巴比伦人的成就最大，故此两河文明又被称作巴比伦文明。《汉谟拉比法典》是古巴比伦第六代国王汉谟拉比颁布的一部法律，被认为是世界上最早的一部比较具有系统的法典。
苏美尔人楔形文字 Image by Mariusz Matuszewski from Pixabay
然而，当21世纪的我们谈起这个昔日辉煌的文明古国，我们想到的字眼只有”ISIS“、”伊斯兰国“、“恐怖袭击”、”战争“、”爆炸“....极端组织ISIS已经将摩苏尔博物馆亚述帝国文物、摩苏尔中央图书馆有超过10万本书籍和手稿、尼姆鲁德古城、哈特拉古城全部摧毁——所有被联合国教科文组织列为世界遗产的古迹都只剩下一片废墟。
中东的乱局始于第一次世界大战后英法等协约国对奥斯曼帝国的任性瓜分。1915年，几个英国人用一根铅笔在一张地图上对几千公里外的中东土地进行了分割。就这样，叙利亚及黎巴嫩归了法国，伊拉克和巴勒斯坦归了英国。对于伊拉克，英国政府担心局势不稳，遂改英国直接统治为名义上的阿拉伯君主制，成立由英国保护的伊拉克王国。这个君主立宪制的国家直到1958年7月被伊拉克自由军官组织发动的政变推翻。而这就是今天的伊拉克的由来。
在中东，最宝贵的两种东西是石油和水资源，而伊拉克啥都不缺。又是一个熟悉的名字——萨达姆，萨达姆掌权前后正值国际油价飙升的20世纪70年代，据统计1977年伊拉克已探明石油储量达46亿吨，居世界第5位，当年产量为1.11亿吨。他上台后利用滚滚而来的石油美元财富（1980年石油收入265亿美元），开展免费医疗、免费养老、免费教育，大量的工作机会、基本免费的住房和年轻人结婚时萨达姆赠送的大红包，伊拉克达到了前所未有的繁荣，有数据显示，到1979年伊拉克人均GDP已从7年前的382美元升至2726美元，增长了整整6倍。
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有钱了干嘛？欺负欺负别的国家吧！ 1980年，伊拉克入侵伊朗，两伊战争爆发，长达八年的战争让伊朗和伊拉克都受到惨重损失，经济发展停滞，石油出口骤降，死伤人数以百万计。伊拉克因此也背负了大量的债务，仅欠科威特的债务即达140亿美元。这也是后来萨达姆入侵科威特的原因之一。
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1990年，伊拉克入侵科威特，海湾战争爆发。伊拉克最终被美国领导的多国部队击败并逐出科威特，而联合国安理会通过一系列决议，对伊拉克实行包括石油禁运在内的全面制裁。联合国冻结了伊拉克在海外的全部资产，世界各国停止了与伊拉克的经贸往来，伊拉克的经济基本陷入瘫痪状态。由于设备零部件和原材料缺乏，伊80%的工厂企业停产，大批人员失业。海湾战争前，伊平均日产原油350万桶，石油出口占伊外汇收入的95%。战后，日产原油跌至30万桶，失业率高达60%。经济制裁十年后，据伊官方公布的数字，伊已有173.2万人因缺医少药和营养不良而死亡。其中近半数为儿童，而5岁以下的儿童比例最高。仅2002年1月至7月，伊死亡的人数就达10.3万，其中4.63万名为不足5周岁的儿童。海湾战争前，伊拉克曾一度扫除了文盲，如今伊拉克新文盲以15%的速度递增。是的，伊拉克从中东之王沦落成人间地狱。
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时间进入二十一世纪，2003年3月，英美主导的联军入侵伊拉克，伊拉克战争爆发。联军只用三个星期就攻陷了巴格达，同年12月便抓获了萨达姆。之后巴格达和巴斯拉等伊拉克城市纷纷陷入无政府状态，巴格达博物馆遭到洗劫，上万件珍贵文物失踪，各地的大量古遗迹在战争中遭到破坏。战争一直延续到2010年8月美国战斗部队撤出伊拉克为止，这一次打仗，又是历时7年多，战争导致超过10万伊拉克平民死亡，480万人沦为难民。透明国际在2009年一份年度腐败指数报告中说，如果按照10分制评级，索马里是世界上最腐败的国家，1.1分；紧随其后的是阿富汗1.3分，缅甸1.4分，苏丹和伊拉克并列第四，均为1.5分。
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伊拉克人民的噩梦当然还在继续。美军走了，ISIS来了。ISIS 是一个活跃在伊拉克和叙利亚的极端组织，又称“伊斯兰国”，它宣称自己对于整个穆斯林世界拥有统治地位。ISIS在势力壮大后迅速将战线转移到了伊拉克境内，2014年1月伊拉克重镇费卢杰陷落，此后ISIS不断向伊北部发展攻势，6月竟夺占了伊拉克第二大城市摩苏尔和萨达姆家乡提克里克，伊拉克数万政府军面对数百名ISIS武装分子竟落荒而逃，后者的前锋甚至一度逼近巴格达。
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2019年3月23日，美国支持的叙利亚反政府武装势力攻破伊斯兰国在叙利亚境内最后的军事据点巴古斯村，正式宣告ISIS” 被彻底消灭“了！不过，据悉仍有至少2万名ISIS的残余势力逃走，仍潜伏于伊叙地带。
红色部分是ISIS斯兰国控制区，图片显示控制区从2015年1月到2019年3月的变化。而当知行君写下这篇文字的时候，最后的ISIS据点也被消灭了。图片来源BBC
大快人心的是，剿灭“ISIS”之后的伊拉克，似乎可以看到了”希望“的曙光，这个曾经中东第一强国终于从绝望中挣扎了出来。然而，伊拉克中央政府、库尔德自治区政府和戴着手套参与搅局的土耳其、伊朗、美国、俄罗斯等势力的利益，会最终卷成一个巨大的漩涡，让未来的不确定性大大增加。
你相信，和平会来临吗? 你敢现在就去这样的国家跑一场马拉松么？
照片来自赛事组委会
伊拉克太过于复杂，知行君其实可以聊的很多，鉴于篇幅有限，我们主要讲讲伊拉克的北部，因为我们的比赛地，就在伊拉克的北部！伊拉克的北部又有什么特殊？这里，我们又要提到的，新闻联播里最常出现的——”库尔德人“ 。在打击ISIS中，库尔德武装异军突起，迅速成长为中东一股不可忽视的政治势力，特别是伊拉克境内的库尔德人，更是成为对抗ISIS的生力军。“库尔德人”——他们到底是谁？
库尔德人，是中东仅次于阿拉伯、突厥、波斯的第四大民族。公元前便生活在西亚大地上。库尔德人在历史上先后被波斯人、希腊人、罗马人、阿拉伯人和土耳其人征服，虽然从未建立过独立的库尔德民族国家，但也逐渐形成了民族聚集区，那就是库尔德斯坦，其大致包括今土耳其东南部、叙利亚东北部、伊拉克北部、伊朗西部，这一区域山地较多因此又有称库尔德人为“库尔德山民”的说法。
举着他们自己的”区旗“的库尔德跑者,照片来自赛事组委会
进入19世纪后，民族主义的思想开始蔓延，追求高度自治乃至独立建国几乎成为整个库尔德斯坦民众的统一思想。然而在大国的斗争中，库尔德人一直是刀下鱼肉。一战后库尔德曾最接近建国，但随着1923年《洛桑条约》签订，库尔德人也因此被划进了四个不同的国家：北部的土耳其、西部的伊朗、东面的叙利亚还有南部的伊拉克。如今生活在各国的库尔德人大约有3000万之众，其中在土耳其境内的有约45%；伊朗境内的约有31%；伊拉克境内的约有22%，叙利亚境内的约有5%，其余零星分布于四国周边，甚至欧洲地区。
库尔德人主要居住地被伊朗、伊拉克、叙利亚、土耳其分割,图片来源于维基百科，1992年地图
分散在各国的库尔德人一直在谋求独立，其中伊拉克的库尔德人取得的进步最大。海湾战争后，西方在伊拉克设立禁飞区以保护伊拉克库尔德人，1992年伊拉克的单方面自治政府成立，2003年萨达姆政权倒台，在美国的支持下伊拉克库尔德人终于堂而皇之的得到了梦寐以求的自治权。ISIS扩张后，库尔德人突然处于对抗ISIS扩张的前线，库尔德人认为此次契机是一次巨大的建国机会。2017年库尔德人单方面举行独立公投，虽获得92%的支持率，但不被任何国家承认，自治政府被逼宣布“冻结”公投结果，库尔德人想成为中东新”以色列“仍然步履维艰，其民族自决之梦又恍惚变得遥遥无期，希望渺茫.
知行君拍摄
地图来源https://againstthecompass.com
伊拉克政府的红、白、黑三色旗在库尔德自治区很少见到。相反，库尔德人自治机关办公大楼上飘扬着库尔德人的红、白、绿三色组成的太阳旗。事实上，当你申请签证的时候，需要注意的是，伊拉克签证分为南部签发的签证以及北部库尔德斯坦地区签证。持有北部地区签证是没有办法进入南部区域的，而持有南部签证理论上可以进入北部，但是近期发生过很多持南部签证入库尔德斯坦被遣返甚至遭到扣留的案例。因此，我们这个比赛在北部库尔德地区，所以办理签证的时候，务必办理库尔德地区签证。
伊拉克国旗 Image by Etereuti from Pixabay
库尔德自治区区旗 照片来自赛事组委会
伊拉克马拉松的举办地在伊拉克库尔德自治区的首府埃尔比勒。埃尔比勒是一座非常古老的城市，可以追溯到公元前五千年，它是世界上最古老的有人类连续居住的城市之一。目前埃尔比勒是伊拉克经济较为良好的安定区，被称为伊拉克第二首都，许多亚洲和欧美石油企业也选择在当地设立营运中心，掌管周边巨大的石油储量。
伊拉克马拉松甚至还是AIMS赛事，比赛有全马、10公里、5公里可供选择，你可以在赛道上感受库尔德人的热情好客！首届马拉松在2011年举办，比赛的起终点都在Sami Abdulrahman公园，这是号称中东地区最大的公园，绿化非常好。而全马赛道则是围绕埃尔比勒的主环路绕上4圈。
要知道，埃尔比勒基本上摆脱了困扰伊拉克其他地区的暴力事件，这是一种了解现代伊拉克风情的最佳途径！
而我们还为您安排了和当地伊拉克跑者一起交流、训练的项目，你可以和那些勇敢打破穆斯林禁忌的伊拉克女性跑者交流！
除了埃尔比勒及其周边，我们还将带您前往雅兹迪教派的圣地——拉利什。
极端组织ISIS肆虐伊拉克引发全球关注的同时，也让不为人知的雅兹迪人走入人们的视线中。雅兹迪人是信奉雅兹迪教的库尔德人，目前世界上只有70万名雅兹迪人，其中50万人都集中在伊拉克北部。ISIS大举占领伊拉克和叙利亚领土期间扬言要灭绝雅兹迪人，他们血洗雅兹迪人的村庄，还掠走大量妇女做性奴。而拉利什（Lalish）正是雅兹迪人的圣地，其历史可以追溯到4000年前。雅兹迪人信仰中最神圣的寺庙位于这里，许多考古学家和历史学家都认为这座寺庙是苏美尔人和其他古代美索不达米亚文明的一部分，雅兹迪人在其一生中至少进行一次来拉利什，进行为期六天的朝圣。
山脚下这片平原，叫做尼尼微平原，站在这里，你就触摸到了上千年前的人类历史。
库尔德斯坦是一个相对安全的旅行地。自2014年4月以来没有发生过恐怖袭击，自2003年以来没有一名外国人被杀害，在库尔德地区旅行，可以说相对安全。尽管伊拉克库尔德自治区总体形势良好，但请不要忘记这仍然是伊拉克的一部分，知行君建议您在充分知晓风险的情况下报名哦~
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跳舞中的库尔德人Image by Karl Allen Lugmayer from Pixabay 
知行君拍摄